ネギを買いに行ったとき、あるいは料理のレシピを見たとき、「青ネギ」と「白ネギ（長ネギ）」の違いを意識されたことはありませんか？
見た目も用途も大きく異なる両者ですが、その違いは「どこを食べるか」にあり、それは日本の風土と歴史的な栽培技術によって分かれてきました。
畑での違い：食べたい部分を育てる「ひと手間」
青ネギと白ネギの最大の違いは、農家さんが畑でかけるひと手間にあります。
【青ネギ（葉ネギ）】
主に葉（青い部分）を食べます。九条ネギに代表されるように、細く、シャキシャキとした食感と豊かな香りが特徴です。
- 栽培の特徴: 青い葉を光に当てて育て、緑色の部分を長く成長させます。
【白ネギ（根深ネギ）】
主に茎の白い部分（軟白部）を食べます。加熱すると甘みが増し、とろりとした食感が楽しめます。
- 栽培の特徴: 軟らかい白い部分を長くするために、「土寄せ（つちよせ）」という作業を行います。ネギの成長に合わせて根元に土を被せていき、光を遮断することで、緑色にならずに白い部分を長く伸ばすのです。
🗾 日本の風土が分けた東西ネギ文化
なぜ、西日本では青ネギが、東日本では白ネギ（長ネギ）が主流になったのでしょうか。その答えは、ネギ農家にとって最も重要な作業である**「土寄せ」の難易度**にありました。
| 関東以北（白ネギの産地） | 関東以南（青ネギの産地） | |
| 主な土壌 | 火山灰土、砂壌土 | 花崗岩を母材とする粘土質 |
| 土の特性 | 比較的軽い、水はけが良い | 重い、濡れるとベタベタ、乾くとカチカチ |
| 土寄せの難易度 | 容易 | 非常に難しい |
関東以北の火山灰由来の土壌は、軽くてサラサラしているため、ネギを傷つけずに何度も土寄せをする作業が容易でした。そのため、手間をかけてでも白い部分を長く育てられる白ネギ栽培が発展しました。
一方、関東以南の粘土質の土壌は、濡れるとベタつき、乾くと固く締まる重い土です。この土で何度も土寄せを行うのは、物理的に重労働で、ネギの繊細な組織を傷つけてしまうリスクもありました。
結果として、土寄せをせずとも美味しい葉ネギを育てられる青ネギ栽培が、自然と西日本の主流となっていったのです。
結論：ネギは風土と歴史の結晶
私たちが日常で何気なく使い分けている青ネギと白ネギは、その背景に日本の東西の土壌環境の違いと、それを乗り越えて美味しいネギを届けようとした農家の知恵と努力が詰まっているのです。
次にネギを手に取るときは、その色に隠された壮大なストーリーを思い出してみてはいかがでしょうか。
【✨ネギペディア小ネタ✨】
最近では、品種改良や栽培技術の進化により、西日本で白ネギが、東日本で青ネギが作られるケースも増えています。しかし、それぞれの地域の「ネギの文化」は、今も地域ごとの食卓にしっかり根付いています。